Gula mahal sebab kilang rosak?

Oleh: MAT ZAIN MAT ISA

Gula sepenting minyak. Jika kenaikan harga minyak memberi kesan menyeluruh kepada hampir semua barangan keperluan harian rakyat, maka begitulah juga kesan yang bakal dirasai pengguna ekoran kenaikan harga gula.

Di dalam pembentangan belanjawan negara untuk tahun 2014 di Dewan Rakyat, Jumaat lalu, Perdana Menteri selaku Menteri Kewangan antara lain mengumumkan pemotongan subsidi gula sebanyak 34 sen bagi setiap kilogram. Ini bermakna harga bahan pemanis itu dinaikkan dengan kadar sama, yakni 34 sen sekilo.

Sebelum ini harga sekilo gula ialah RM2.50. Mengambilkira sistem “pembulatan harga” yang telah diterimapakai dalam urusan perniagaan di negara kita, maka harga runcit terbaru gula akan dikira kepada nilai 5 sen terdekat. Ertinya, kenaikan itu ialah 35 sen, bukannya 34 sen. Walau pun mungkin peruncit menulis harganya sebagai RM2.84, tetapi semasa mengiranya pekedai akan mengutip RM2.85 juga.

Sebagaimana penggunaan petrol dan diesel melibatkan hampir semua barangan keperluan harian, maka begitulah juga gula. Kita telah melihat bagaimana kesan ke atas kos sara hidup rakyat ekoran kenaikan harga runcit petrol dan diesel sebanyak 20 sen seliter bermula awal September lalu.

Seperti biasa, di setiap kali berlaku kenaikan harga apa-apa barangan pun, akan ada pihak yang cuba merasionalkannya sekali gus meremehkan suara-suara membantahnya. Maka di awal kenaikan harga minyak dulu, kerap kita dengar dan baca orang menyebut, “Alahhh... 20 sen je, tak payah la nak kecoh sangat!”.

Inilah masalahnya dengan orang kita, suka sangat mengambil ringan (atau sebenarnya memutarbelit fakta agar perkara ini dilihat kecil dan ringan). Sedangkan sebenarnya isu ini bukan soal “20 sen je”, kerana boleh dikatakan tidak ada pengguna mengisi hanya seliter petrol atau diesel setiap kali ke stesen minyak. Namun, oleh kerana kebiasaan kita mengisi minyak mengikut harga belian dan bukannya mengikut sukatan, maka kita semacam gagal mengesan perbezaannya. Ia akan hanya terserlah bila kita mengisi penuh tangki sekaligus.

Kesan lebih ketara ialah pada kenderaan awam, pengangkutan dan perniagaan. Kenaikan harga minyak selalunya tidak diserap pengusaha pengangkutan, sebaliknya dipaksakan ke atas penumpang/pengguna. Maka kenaikan harga tiket bas dan tambang teksi tidak dapat dielakkan. Begitu juga dengan harga barang-barang keperluan lain yang sememangnya menggunakan pengangkutan untuk sampai kepada pengguna.

Isu kenaikan harga minyak terbukti bukan soal “20 sen je” sepertimana cuba dirasionalkan sesetengah pihak. Begitulah juga halnya dengan kenaikan harga gula. Ia juga bukan soal “34 sen je”. Hanya pengguna “luar biasa” yang membeli sekilo setiap kali berbelanja di kedai. Kebanyakan pengguna (sebuah keluarga) tahap rendah pun, akan menghabiskan tidak kurang dua kilogram gula seminggu. Itu kita rasa sukatan agak munasabah dengan jumlah purata isi keluarga seramai empat atau lima orang.

Manakala bagi sebuah keluarga yang jumlah ahlinya lebih ramai, ia mungkin memerlukan penggunaan gula lebih besar, misalnya empat kilo seminggu. Maka kos tambahan untuk gula sahaja bagi keluarga itu bukan lagi “34 sen je”, tetapi sudah empat kali ganda atau RM1.36 seminggu. Jumlah sebulan pula

Itu pada penggunaan sendiri. Bagaimana pula dengan pengusaha makanan dan minuman? Segala kueh-mueh menggunakan gula. Maka harga runcit berbagai pemanis mulut akan turut naik. Bahkan, dalam kesibukan memikirkan bagaimana nak menyesuaikan diri dengan kenaikan harga gula, sudah kedengaran harga susu isian pekat manis/krimer manis juga telah dinaikkan pekedai. Alasan diberikan kononnya harga gula sudah naik, maka kilang pembekal susu turut menaikkan harga susu. Sedangkan hal itu baru sahaja berkuatkuasa.

Manipulasi keadaan sangat luar biasa di Malaysia. Pemantauan dan penguatkuasaan yang lemah menjadikan peniaga gemar mengambil kesempatan untuk menaikkan harga sesuka hati. Pengusaha makanan dan minuman juga begitu. Sesetengahnya memang hanya fikirkan untung. Jauh sekali untuk mengharapkan mereka menyerap kenaikan harga bahan mentah. Maka amat besar kemungkinan bakal kita lihat kueh-kueh seumpama donut, keria, seri muka, agar, karipap dan gula hangus yang sebelum ini berharga 40 sen sebiji/sepotong akan dinaikkan menjadi 50 sen.

(Selalunya bila naik, akan ada yang merasionalnya. Akan ada yang kata, “alahhh... tak pelru la kecoh, 10 sen je!”.  Ia bukan soal “10 sen je” kenaikan atas sebiji kueh, tetapi soal wewenangan. Bersetuju dengan kenaikan itu bererti kita membiarkan berleluasanya wewenangan itu. Sedangkan dengan sekilo gula itu bukan boleh hasilkan hanya sepuluh biji kueh, katakan 35 biji (jumlah sebenar memang lebih dari itu), maka kenaikan 35 sen hanya melibatkan tambahan kos 1 sen setiap biji donut. Tapi hasil manipulasi keadaan, harga sebiji donut sudah naik 10 sen atau 10 kali ganda lebih besar dari kenaikan kosnya.)

Pengusaha kedai makan/restoran juga ada alasan sangat kukuh untuk menaikkan segala sajian terutama makanan/minuman menggunakan gula. Lebih-lebih lagi di sebelah Kelantan dan Terengganu, di mana masak gulai, kari, tumis bilis dan sayur lemak pun dibubuh gula. Maka harga nasi berlauk/sarapan pagi akan naik. Segala minuman ‘o’ yang menggunakan gula juga bakal dinaikkan harga. Maka rakyat seakan dipaksa bersedia untuk menghadapi kenaikan harga lebih besar untuk satu “sajian lengkap” set sarapan mereka.

Penjelasan pihak kerajaan setakat ini masih gagal meyakinkan rakyat. Alasan dan hujah diberikan mengiringi kenaikan harga runcit gula sangat memalukan. Ia menjadi bahan persendaan awam. Amat tidak munasabah apabila dikatakan kenaikan itu kerana mahu mengurangkan jumlah pengidap diabetes. Jangankan khalayak cerdik pandai dan mereka yang terdedah dengan dunia teknologi maklumat, masyarakat kelas bawahan di kampung-kampung juga mentertawakan alasan tersebut.

Maka dalam diam-diam ada pihak tertentu memainkan peranan menyebarkan ‘saraf’ memulihkan imej kerajaan. Tanpa diduga rupa-rupanya ada sebilangan pakcik-makcik di kampung yang percaya kononnya harga gula yang naik sekarang ini bukan kerana tindakan kerajaan, tetapi dinaikkan oleh para peniaga. Alasan diberikan kononnya beberapa kilang memproses gula terpaksa memberhentikan operasi kerana mengalami kerosakan.

Kita tidak tahu siapa yang mereka-reka cerita ini. Kita juga malas mengusul dengan pakcik-makcik itu, memandangkan mereka ini kelihatannya sangat taksub dengan apa juga yang dikemukakan kerajaan. Namun yang pastinya, lagi besar khalayak yang bermentaliti sebegini dalam masyarakat kita, maka lagi mudah untuk Umno/Barisan Nasional mengekalkan kuasanya!

(Artikel ini adalah versi sebelum potong kepada artikel disiarkan akhbar Harakah, Bil: 1890, 27-29 Zulkaedah 1434/1-3 November 2013 di ruangan F22 KOLUMNIS dengan tajuk sama)